Convento y cuartel de San Francisco

Muy poca gente recuerda el antiguo Cuartel de San Francisco, fundado en 1840, año en el que los militares, ocuparon el convento de los frailes franciscanos, con motivo de la desamortización de Mendizábal.

Los frailes tuvieron que marcharse del convento después de estar en él desde 1536. Este año llegan tres frailes de Onda y se establecen en la antigua ermita de Santa Bárbara construida en 1411 en el mismo lugar a extramuros al lado de la puerta de Valencia, a su lado, estaba el pinar Vero o de secano, propiedad del Consell.

Del viejo cuartel, recuerdo la torre cuadrada y a su lado, restos del claustro y lo que era su iglesia convertida en parroquia, cuando la ciudad crece hacia el oeste, siguiendo la carretera de Valencia.

En ella contraje matrimonio, recibieron el bautismo mis hijos y primeras comuniones.

Siempre sentí curiosidad al ver que seguía conservando el mismo nombre. Ese fue el motivo de mi investigación.

Cuando se empieza a buscar en los archivos una cosa lleva a la otra. Durante su época como cuartel (1840-1953) pasaron alternándose diferentes guarniciones. Regimiento de Infantería. Batallón provincial. Batallón de cazadores y Batallón de ametralladoras. En total alternándose a veces, 157 guarniciones en 96 periodos de tiempo.

También fue hospital durante tres periodos con motivo de guerras, fiebres y cólera. Siempre con el mismo nombre: San Francisco.